Quando não é feita a separação em três frações, os resíduos sólidos urbanos são coletados de forma convencional, ou seja, misturados:  orgânicos, recicláveis e rejeitos, que são destinados para aterros sanitários, aterros controlados ou lixões que provocando, em graus diferentes, a contaminação do solo.

O material orgânico sofre a ação dos decompositores – que são seres vivos responsáveis por realizar a reciclagem da matéria orgânica na cadeia alimentar – produz um chorume que pode servir como biofertilizante. Quando disposto de forma incorreta, o chorume mistura-se com toxinas provenientes dos demais resíduos. Esse líquido de caraterística ácida se infiltra no solo e por consequência contamina as águas do lençol freático. Essa contaminação pode ocorrer mesmo com a disposição de resíduos em aterros sanitários, que têm engenharia ambiental para coletar e tratar esse líquido, por meio de vazamentos.